Ho finito poco fa la lettura di un libro molto interessante e ben scritto che avevo comprato la scorsa estate durante le vacanze estive in patria. Trattasi de L’atlante criminale: vita scriteriata di Cesare Lombroso, opera di Luigi Guarnieri dedicata, come e’ facile evincere dal titolo, allo scienziato italiano di fine ‘800 inventore dell’antropologia criminale. Nel post odierno non mi occupero’ comunque di Lombroso, quanto piuttosto di un’altra figura della quale sono venuto a conoscenza sfogliando le pagine del libro di cui sopra, vale a dire Eusapia Palladino.
Medium spiritista, nata in provincia di Bari nel 1854, la Palladino (incerto lo spelling del cognome, che spesso, come da Guarnieri, viene riportato con una singola elle) divenne in breve tempo una vera e propria celebrita’. Specializzata in sedute medianiche, stando alle narrazioni dell’epoca era in grado di far lievitare tavoli, sedie e oggetti di vario genere. Nonche’ di cadere in trance e far si’ che il suo corpo fosse usato come mezzo per comunicare da spiriti di vario genere. Malgrado il basso livello di istruzione, la sua celebrita’ la porto’ a contatto con molti dei piu’ importanti personaggi della scena politica dell’epoca. Europea e mondiale. Non manco’ ovviamente di attirare a se’ anche stuoli di scienziati, interessati a capire l’origine dei fenomeni misteriosi che la Palladino era in grado di generare. Tra questi, ed ecco il collegamento che probabilmente non era ovvio, anche il nostro Cesare Lombroso. Che la costringe ad eseguire le sue performance in condizioni piu’ che controllate. Spesso legandola ad una sedia, oppure facendo si’ che le sue braccia fossero tenute bloccate durante tutto il tempo di una seduta. Ma la Palladino, anche in condizioni del genere, riesce comunque a stupire. E Lombroso non puo’ che rimanere affascinato e commentare in questo modo:
Among the most important and significant of the occurrences we put this levitation. It took place twice, – that is to say, on the 28th of September and the 3rd of October. The medium, who was seated near one end of the table, was lifted up in her chair bodily, amid groans and lamentations on her part, and placed (still seated) on the table, then returned to the same position as before, with her hands continually held, her movements being accompanied by the persons next her.
On the evening of the 28th of September, while her hands were held by MM. Richet and Lombroso, she complained of hands which were grasping her under the arms; then, while in trance, with the changed voice characteristic of this state, she said, “Now I lift my medium up on the table.” After two or three seconds the chair with Eusapia in it was not violently dashed, but lifted without hitting anything, on to the top of the table, and M. Richet and I are sure that we did not even assist the levitation by our own force. After some talk in the trance state the medium announced her descent, and (M. Finzi having been substituted for me) was deposited on the floor with the same security and precision, while MM. Richet and Finzi followed the movements of her hands and body without at all assisting them, and kept asking each other questions about the positions of the hands.
Moreover, during the descent both gentlemen repeatedly felt a hand touch them on the head.
On the evening of October 3 the thing was repeated in quite similar circumstances, MM. Du Prel and Finzi being one on each side of Eusapia.
La Palladino, in America, fu ferocemente contestata ed accusata di non essere altro se non una truffatrice. Lombroso la pensava pero’ diversamente. E, per quanto il personaggio possa essere controverso, non si puo’ certo dire che difettasse nel metodo scientifico. Vi era dunque qualcosa di vero nei fenomeni paranormali legati ad Eusapia Palladino?
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